Grundsätzlich bringt sexuelles Fehlverhalten zunächst eine gestörte soziale Dimension von Sexualität zum Ausdruck.
Zur - soweit wie möglich moralisch neutralen - Kennzeichnung dieses zentralen Aspektes bietet sich der Begriff "Dissexualität" an als ein "sich im Sexuellen ausdrückendes Sozialversagen", welches verstanden wird als Verfehlen der (zeit- und soziokulturell bedingten, damit veränderlichen) durchschnittlich erwartbaren Partnerinteressen (vgl. Beier 1995). Während der Begriff Sexualdelinquenz eingeengt ist auf die juristische Perspektive (zum Delinquenten wird man eigentlich erst durch einen juristischen 'Zuweisungsprozess'), gehen die im psychowissenschaftlichen Sprachgebrauch verbreiteten Begriffe Devianz (oder Deviation) und Perversion (nicht alle perversen Symptombildungen sind zugleich auch deviant, z.B. beim Don-Juanismus) über das zu Bezeichnende weit hinaus: Sowohl der auf eine äußere Beschreibung des Verhaltens zielende Devianz- als auch der neurosenpsychologischen Gesichtspunkten verpflichtete Perversionsbegriff umfassen auch sexuelles Verhalten, das kein Sozialversagen ist (z. B. bei Einverständnis des Partners oder bei autoerotischen Praktiken ohne die Beeinträchtigung von Partnererwartungen). Gleiches gilt für die Bezeichnungen in den internationalen Klassifikationssystemen, die sich im übrigen inhaltlich weitgehend decken: Im ICD-10 (WHO 1993) lautet der Oberbegriff Störung der sexuellen Präferenz und im DSM-5 (APA 1994) paraphile Störungen. (siehe die nachfolgende Tabelle 1)

Unter die paraphilen Störungen fallen nach Kriterium A des DSM-5 "über einen Zeitraum von mindestens 6 Monaten wiederkehrende und intensive sexuelle Erregung, [...] in Fantasien, dranghaften Bedürfnissen oder Verhaltensweisen [...]", bezogen auf

1. auf unbelebte Objekte oder Fokus auf mindestens ein nicht genitales Körperteil (Fetischismus),
2. auf Leiden oder Demütigung, Schmerz oder Erniedrigung seines Partners oder seiner selbst (Masochismus, Sadismus),
3. auf Kinder (Pädophilie) oder nicht einwilligende oder nicht einwilligungsfähige Personen.

Nicht alle Paraphilien sind also als dissexuell einzustufen und mit einem Sozialversagen verbunden (z. B. die mit partnerschaftlichem Einverständnis praktizierte Kopro- oder Urophilie - sexuelle Erregung in Verbindung mit Urin oder Kot), wobei das DSM-5 das Ausmaß der partnerbezogenen Dysfunktionalität unbestimmt lässt. Phantasien und Impulse gelten dann als paraphil, wenn unübliche sexuelle Aktivierungsmuster im Erleben soviel Raum einnehmen, dass die Person entsprechend handelt oder unter ihnen leidet - das Leid der anderen ist hierin nicht enthalten. Nach Kriterium B (für die Diagnose "paraphile Störungen" entsprechend DSM-5) wird lediglich gefordert, dass "das Verhalten, die sexuell dranghaften Bedürfnisse oder Phantasien in klinisch bedeutsamer Weise zu Leiden oder Beeinträchtigungen in sozialen, beruflichen oder anderen wichtigen Funktionsbereichen" führen müssen.

Mit dem Begriff Dissexualität hingegen sind gerade diejenigen Handlungen gemeint, welche durch den sexuellen Übergriff auf einen anderen Menschen dessen Integrität und Individualität direkt verletzen - Handlungen überdies, für die keine Zustimmung des Betroffenen vom Täter vorausgesetzt werden kann, weshalb sie (und das ist die soziale Beeinträchtigung) ein Verfehlen der kollektiven Partnererwartungen zum Ausdruck bringen. Maßgebliches Kriterium ist also die fehlende Verantwortung für den seelischen und körperlichen Zustand des Geschädigten (selbst wenn dieser "einwilligen" sollte - zum Beispiel ein Kind) bei vordergründiger Berücksichtigung der eigenen Interessenslage. Die mögliche Strafbarkeit dieser Handlungen ist dabei sekundär: So gibt es dissexuelle Handlungen, die nicht pönalisiert sind (z.B. Masturbation vor einer schlafenden Frau), aber eben auch pönalisierte Handlungen, die nicht dissexuell sind (z.B. einverständliche sexuelle Kontakte zwischen einer körperlich früh entwickelten Dreizehnjährigen und ihrem neunzehnjährigen Freund).